Saya terjaga pagi itu dengan bunyi yang tidak pernah saya dengar di kota. Bukan bunyi jam loceng, bukan dering telefon, tetapi suara hutan. Jeritan burung enggang yang dalam dan bergema, kicauan burung kecil yang bersahutan seperti koir, dan dari kejauhan kedengaran monyet-monyet berteriak di dahan.
Cahaya matahari menembusi celah dedaunan masuk ke bilik kayu sederhana tempat saya bermalam. Pantulan hijau dari luar memenuhi ruangan menenangkan jiwa ini yang masih separuh sedar. Saya duduk di hujung katil menarik nafas panjang. Udara lembap, sejuk dan segar. “Tidak ada tempat lain di dunia ini yang mampu membangunkan saya seindah ini.”
Selepas sarapan ringkas nasi goreng kampung bersama secawan kopi pekat saya dan pemandu hutan bersiap memulakan penjelajahan. Katanya laluan hari ini lebih jauh dan lebih mencabar.
Langkah pertama menyedarkan saya bahawa perjalanan ini bukan sekadar jalan-jalan biasa. Tanah becak selepas hujan malam tadi membuatkan setiap langkah terasa berat. Akar-akar besar berselirat seperti perangkap semula jadi dan beberapa kali kami perlu memanjat batang pokok tumbang untuk meneruskan laluan. Tetapi segala kepayahan itu hilang bila saya menoleh ke sekeliling pohon gergasi menjulang, batangnya diselimuti lumut hijau, udara penuh aroma tanah basah dan dedaunan reput.
Di tepi sebuah anak sungai saya terpaku melihat sekumpulan kupu-kupu biru terang berkerumun di atas batu basah. Sayap mereka berkelip-kelip di bawah cahaya matahari. Pemandangan itu begitu mempesonakan seakan-akan lukisan hidup.
Tidak lama selepas itu, bunyi ranting patah membuat kami berhenti. Dari kejauhan muncul sekumpulan gajah kerdil Borneo. Tubuh mereka lebih kecil berbanding gajah Asia biasa tetapi tetap memancarkan aura kegagahannya. Jantung saya berdegup kencang antara takut dan kagum. Pemandu berbisik perlahan,
“Ini satu keberuntungan. Tidak semua orang dapat melihat mereka.”
Saya hanya mengangguk mata tidak berkelip menyaksikan makhluk megah itu melintas perlahan sebelum hilang di balik hutan purba.
Perjalanan kami diteruskan sehingga akhirnya kedengaran bunyi air deras. Dari celah pokok terlihatlah sebuah air terjun tersembunyi. Air jernih itu jatuh dari tebing batu membentuk kolam semula jadi di bawahnya. Kabus halus dari percikan air membasahi wajah. Saya menanggalkan kasut kemudian duduk di tepi batu, lalu merendam kaki ke dalam air yang sejuk mencengkam. Rasa penat hilang seketika.
Selepas berehat kami menyambung perjalanan. Sepanjang laluan, pemandu taman menunjukkan tumbuhan unik ada daun yang cukup besar untuk dijadikan payung, ada akar yang digunakan oleh orang asli sebagai ubat penawar luka. Saya semakin kagum. Setiap inci hutan ini adalah ensiklopedia hidup, penuh dengan ilmu dan rahsia yang diwariskan alam sejak jutaan tahun.
Menjelang petang, kami kembali ke pusat konservasi. Namun malam itu, pengalaman paling berharga menanti: jungle night walk. Dengan hanya lampu suluh kecil di tangan kami menyusuri hutan yang kini gelap gelita.
Setiap langkah terasa perlahan dan berhati-hati. Bunyi malam lebih jelas desiran daun, geseran ranting dan kicauan serangga yang bersahut-sahutan.
Saya melihat seekor katak kecil berwarna neon duduk di atas daun, kulitnya berkilau seperti lampu hijau kecil. Seekor serangga kayu pula berdiri kaku, bentuknya hampir sempurna menyerupai ranting mati, sukar untuk membezakannya jika tanpa cahaya. Seekor labah-labah besar pula kelihatan dengan mata yang berkilau aneh di bawah suluhan lampu.
Tetapi kejutan paling indah ialah apabila pemandu taman menyorot lampu ke atas. Dua mata bundar besar bersinar dalam gelap. Seekor tarsier, primata kecil yang terkenal dengan matanya yang besar. Ia memandang kami sebentar, seolah-olah mahu mengenali tetamu asing di wilayahnya, lalu melompat pantas ke dahan lain dan hilang. Nafas saya tertahan.
Saat kembali ke penginapan saya duduk di beranda kayu. Bulan separa penuh tergantung di langit dengan cahayanya yang samar tetapi cukup untuk menyinari dedaunan. Bunyi cengkerik, katak dan serangga berterusan tanpa henti menciptakan lagu malam yang tiada bandingannya.
“Ini malam terakhir saya di hutan purba ini. Esok saya akan melangkah keluar, tetapi sebahagian hati saya pasti akan kekal di sini di Danum Valley, rumah bagi berjuta kehidupan yang tidak ternilai.”
Malam itu, saya tidur dengan rasa syukur dan berat hati, ditemani dendangan hutan hujan yang tidak pernah berhenti sejak jutaan tahun dahulu.
